據《科技日報》報道，12月23日出版的英國權威雜志《自然-通訊》(Nature Communications)公布的一則行星科學論文中，中國與美國科學家報告發現了月球表面的一種新型玄武巖，在近30億年前形成，有著獨特的礦物學特征，在過去的月球探測任務和月球隕石研究中均沒有被采樣過。

　　2013年登月的“嫦娥三號”是中國第一個月球軟著陸的無人登月探測器，也是繼40年前阿波羅月球探測計劃”(Apollo)(美國從1961年到1972年組織實施的一系列載人登月飛行任務)和“月球號”(Luna)(蘇聯第一個月球探測計劃中所使用的空間探測器的名稱)系列探測器以后，首次著陸在月球表面的探測器。其由著陸器和月面巡視探測器(又稱“玉兔號”月球車)組成，而著陸器的位置接觸到了一片此前從未詳細研究過的、火山活動形成的地面。

　　雖然通過月球軌道探測器的測量已經讓科學家們得以窺視月球上存在一系列火山巖石類型，但是一直以來，人們都無法直接對它們進行取樣分析。而2013年，“玉兔號”月球車在穿過雨海的紫微撞擊坑附近時，進行了采樣。

　　中國山東大學空間科學研究所凌宗成和他的研究團隊，以及華盛頓大學麥克唐納空間科學中心的研究人員，在此研究中報告了第一批來自“玉兔號”月球車身上儀器的新發現。研究人員表示，大約在29.6億年前形成的這個相對年輕的月球區域，有著獨特的礦物學特征，這意味著“玉兔號”月球車發現了一種過去月球探測任務和月球隕石研究中都沒有采樣過的新的玄武巖。

　　“嫦娥三號”的著陸器著陸位置特別選擇了這個相對年輕的熔巖流形成的地區，但又靠近一個撞擊坑。因為撞擊可以帶出新鮮的地質材料到月球表面上。對于一個過去沒有被仔細探索過的月球區域表面來說，這是一次開拓性的探測，可以幫助人們加深對月球上近期的一些火山活動的了解。

　　“玉兔號”的新發現引發眾多外媒關注。此外，中國“嫦娥五號”探測器預定于2017年登月，有望將月球土壤樣本和巖石帶回地球。