杜潤生善于培養后進。著名經濟學家周其仁、林毅夫，中央農村工作領導小組副組長、辦公室主任陳錫文，國務院副總理王岐山等，都曾師從杜潤生。

　　以下為轉載南方人物周刊杜潤生文章：

　　九號院的年輕人

　　南方人物周刊 作者：本刊記者 林珊珊 2013-08-26

　　1990年的一天，西黃城根南街九號的院子里，一個工作組走了進來。他們宣布，決定撤銷國務院農村發展研究中心。一年來，清查組進進出出，另一塊牌子“中共中央農村政策研究室”不久前剛被摘下，九號院的人已接受事實，也就沒什么可驚訝的。沒人說一句話，各自默默走出會議室。

　　23年后，我們來這里尋找往事，看見圍墻高聳，門口警衛荷槍挺立。我們被告知，這是某國家領導人的住處。門側依然掛著“清代禮王府”的石牌。

　　熟悉院子歷史的人說，李自成入京時在這里住過3天。三百多年后，當華國鋒在院落邊上獨自徘徊時，杜潤生帶著一群老中青正埋頭苦干，決心給農民新的命運。這是1982年，九號院立起了中共中央農村政策研究室的牌子，取代了兩年前剛成立的國家農委。往后7年，九號院就成了農研室的代稱。

　　農研室是中央直屬咨議機構，5個中央一號文件是它最為人知的成果。盡管“文件”早已無法“治國”，但在1980年代，他們卻引領了如火如荼的農村改革。改革漩渦的中心里，年輕人出現了。

　　“那時的青年有傷感的、哀嘆的、悲憤的、抗爭的，也有批判的，杜老引導著一幫批判的年輕人走向建設……他破格培養，委以重任。”多年沉浮后，曾轟動一時的“最年輕副部長” 翁永曦一語概括：“九號院的靈魂是杜潤生，九號院的色彩是生龍活虎的年輕人。”

　　年輕人如今已過天命之年，談及九號院，都流露出純真神態。財訊傳媒總裁戴小京曾是其中一員，他強調自己只是邊緣角色。我問他，“農研室畢竟是官辦組織，在1980年代理想主義氛圍里，你的身份認同是什么?”

　　“改革者。”他很肯定。